ブロックチェーン(Blockchain)は、改ざんに対する保護を確保しながら、データレコードの永久的に拡大するリストを維持する分散型データベースです。ビットコイン(Bitcoin)の基盤技術として機能し、その取引の公開台帳としての役割を果たしています。ビットコインの台頭に伴い、ブロックチェーン技術を基盤としたさまざまな代替コイン（一般的にはアルトコイン(altcoins)と呼ばれる）が登場しました。
人々がブロックチェーンの動作原理をより良く理解するにつれて、その利用目的も多様化しました。たとえば、価値の保存、アイデンティティの管理、契約の確立、財産権の確保などの目的で利用されています。ビットコインの誕生以降の重要なイノベーションの中で、イーサリアム(Ethereum)はオンラインマーケットの作成やスマートコントラクトを通じたプログラム可能な取引を実現する点で特筆されます。
現在、存在する主なブロックチェーンのタイプは次の3つです。
パブリックブロックチェーン(Public blockchains)
パブリックブロックチェーンはオープンソースであり、世界中の個人が情報にアクセスし、トランザクションを開始し、妥当性の基準を満たす場合にはそれらを含めることができます。さらに、誰でもチェーンにブロックを含めるためのコンセンサスプロセスに参加することができます。代表的なパブリックブロックチェーンの例としては、ビットコインとEthereumがあります。
コンソーシアムブロックチェーン(Consortium blockchains)
対照的に、コンソーシアムブロックチェーンは事前に決められたノードグループを介してコンセンサスプロセスを運営します。
例えば、コンソーシアムは15の金融機関から成り、各々がノードを運営しています。この設定では、ブロックが有効と見なされるには、コンソーシアム内の少なくとも10人のメンバーの署名が必要です。ブロックチェーンの読み取り権限は、一般公開から参加者に制限されるまでさまざまです。例としては、R3 があります。
プライベートブロックチェーン(Private blockchains)
一つの中央組織がプライベートチェーンへの書き込みを許可する責任を持ち、読み取り権限は一般公開から一定の範囲に制限される場合があります。
この設定は、企業内部のデータベース管理や監査など、企業の内部機能によく使用されます。そのため、多くの場合、一般公開の可読性は必要ありません。
Eris IndustriesとMultichainは、このようなブロックチェーンの実装の例として挙げられます。
